Mickelson avoue penser à l'Europe

SHANGHAI - Phil Mickelson n'est pas tout à fait prêt à se joindre au circuit européen de la PGA. Mais si jamais il le fait, c'est parce qu'il voit l'avenir du golf croître à l'extérieur des États-Unis.

Pour le moment, Mickelson est en Chine pour défendre son titre au tournoi HSBC, considéré comme majeur en Asie.

Ce n'est certes pas une exagération puisqu'une bourse de cinq millions $ est à l'enjeu et qu'outre Mickelson, numéro deux mondial, le gagnant de l'Omnium britannique et du Championnat de la PGA, Padraig Harrington, et celui du tournoi des Maîtres, Trevor Immelman, sont aussi inscrits, tout comme Sergio Gracia, Anthony Kim, Camilo Villegas, Robert Karlsson, K.J. Choi et Adam Scott.

Ce tournoi est le premier comptant pour le championnat du circuit européen en 2009, qui sera complété par la présentation du premier Championnat mondial de Dubaï, qui mettra à l'enjeu une bourse de 10 millions $!

Ces chiffres ont attiré l'attention de Mickelson.

"Je ne suis pas prêt à m'engager, a dit le golfeur américain mardi à Shanghai. Ça pourrait être pour l'an prochain. Je n'en nie pas la possibilité."
A partir de cette saison, le circuit européen oblige ses membres à prendre part à un minimum de 12 tournois, un de plus que par le passé. Les quatre tournois du Grand Chelem et les trois Championnats mondiaux comptent parmi ces 12, et six de ces sept tournois sont présentés aux Etats-Unis.

Selon Mickelson, il serait facile d'ajouter cinq tournois européens à son calendrier tout en continuant à jouer aux États-Unis.

"Si je me joins au circuit européen, je m'attends à participer vraiment à la tournée, pas juste à jouer le nombre minimum de tournois, dit-il cependant. Je ne suis pas encore prêt à faire ça, mais je ne dis pas non dans le futur. Je pense que c'est là où le sport va progresser et où il s'en va."

Déjà critiqué pour jouer peu souvent à l'extérieur de son pays, Mickelson a gagné l'an dernier à sa première présence en Asie. Il s'agissait de sa deuxième victoire seulement hors des Etats-Unis.

Il fait maintenant la promotion de l'internationalisation de son sport, qu'il souhaite voir aux Jeux olympiques.

"Je crois que la meilleure chance de croissance pour le sport est sur la scène internationale. Si le golf peut devenir un sport olympique en 2016, cela entraînera un afflux de capitaux et augmentera la visibilité auprès des jeunes."

Mickelson pense aussi à ses commanditaires, la banque Barclay, Callaway Golf, la firme de comptabilité KPMG et Exxon Mobile.

"Ce quatre compagnies ont une empreinte globale, dit-il. Leurs meilleures occasions de croissance ne sont pas aux Etats-Unis. Elles sont internationales. Je veux tirer avantage des occasions qui s'offrent au golf sur la scène internationale. Il semble que la richesse est maintenant créée sur une base internationale.

"J'aimerais aider cette croissance tout en participant à ses succès."

Kjeldsen gagne à Valderrama

VALDERRAMA - Le Danois Soren Kjeldsen a remporté dimanche l'Open de golf de Valderrama en rendant une carte de 276, deux coups devant l'Anglais Anthony Wall et l'Allemand Martin Kaymer, alors que le Suédois Robert Karlsson a gagné le Circuit européen de golf (EPGA).

Kjeldsen, qui a fait la course en tête tout au long de cet open très perturbé par la pluie, a effectué un dernier tour en 71, soit exactement le par. Sur le total des quatre tours, il se trouve à 8 coups sous le par.

Robert Karlsson devient quant à lui le premier vainqueur suédois de l'Ordre du Mérite, qui récompense le vainqueur du circuit européen (EPGA). Il devance l'Espagnol Sergio Garcia et l'Anglais Lee Westwood qui devaient remporter ce tournoi pour enlever la couronne, mais qui se sont neutralisés en 4e position, à 4 coups du vainqueur.

Sutherland n'est jamais loin !

DULUTH, Georgie -- Kevin Sutherland a joué 65, sept coups sous la normale, jeudi, pour s'emparer d'une avance de deux coups devant cinq golfeurs à la Classique AT&T.

Le Japonais Ryuji Imada, qui a brillé à l'Université de la Georgie, a terminé avec un aigle pour rejoindre Stephen Marino, Tommy Armour III, Bob May et Craig Kanada à 67.

Amorçant le parcours au 10e trou, Sutherland a connu une séquence de trois oiselets d'affilée à partir du 16e, où il a envoyé la balle dans la coupe à partir d'une fosse de sable.

Imada s'est qualifié pour les dernières rondes 10 fois en 15 occasions cette année, inscrivant notamment une neuvième place au Championnat Byron Nelson à la fin avril.

Dicky Pride, Joe Ogilvie, Mark Brooks et D.J. Brigman ont joué 68, deux coups de mieux que Stewart Cink et Henrik Stenson.

Sutherland a signé sa seule victoire à la PGA lors du Championnat par trous Accenture en 2002. Il s'est écarté neuf fois de l'allée, mais il n'a eu besoin qu'une seule fois de faire trois coups roulés, au cinquième, ce qui a résulté en son seul boguey.

Sutherland a obtenu son meilleur résultat cette année au début de février, terminant deuxième derrière Phil Mickelson lors du tournoi pro-am de Pebble Beach.

Mickelson a remporté les deux dernières présentations du tournoi. Il est toutefois demeuré à la maison cette semaine, après avoir remporté le Championnat des joueurs dimanche dernier.

Même en l'absence de Mickelson et de Tiger Woods, Sutherland n'a pas de problème à se motiver pour exceller.

"Je ne choisis pas d'aller ou non à un tournoi d'après la liste de joueurs, a relaté Sutherland. Je ne pense pas à qui est là ou qui est absent. La raison principale est que ça n'a pas d'importance, parce que je dois bien jouer de toute façon. Vous ne pouvez pas vous dire que si Tiger, Phil ou un autre n'est pas du tournoi, ce sera votre semaine. Ce n'est pas comme ça que ça fonctionne."

tout va bien pour Lee

CLIFTON, New Jersey -- Sarah Lee a présenté une carte de 66, six coups sous la normale, ne commettant aucun bogey, et elle a pris une avance de deux coups sur la championne en titre Lorena Ochoa et quatre autres golfeuses jeudi à l'issue de la première ronde de la Classique Sybase.

La future membre du Temple de la renommée Se Ri Pak, Brittany Lincicome, Angela Park et Hye Jung Choi se retrouvent avec Ochoa à 68, un coup devant trois autres golfeuses, dont Meaghan Francella.

La Canadienne Lorie Kane, de Charlottetown, a réussi une ronde de 72 et elle occupe la 43e place. Alena Sharp, de Hamilton, a joué 74, A.J. Eathorne, de Penticton, 75, et Dawn Coe-Jones. de Lake Cowichan, 77.

"J'étais près de la tête lors des dernières semaines et ce sera une bonne semaine", a dit Ochoa, qui ne l'a pas emporté depuis qu'elle a supplanté Annika Sorenstam au sommet du classement, le mois dernier.

"C'est important d'être en bonne position pour avoir une chance dimanche. J'espère que ça se produira."

Lee, qui a terminé troisième la semaine dernière au tournoi Michelob Ultra, a réussi des birdies allant de sept à 18 pieds et elle a terminé la première ronde avec un coup roulé de neuf pieds au 18e trou à normale-5.

Ce fut une prestation impressionnante puisqu'elle avait été incapable de s'entraîner mardi parce qu'elle était malade et qu'elle avait été limitée à sept trous lors du Pro-Am mercredi en raison de la pluie.

Toutefois, elle avait eu une bonne semaine à Kingsmill en Virginie. Elle avait joué 63 lors de la première ronde et elle totalisait 131 coups après les deux premières rondes.

"J'avais une excellente chance de gagner mais je n'ai pas été capable de maîtriser les deux, trois derniers trous", a dit Lee, qui a connu une dernière ronde de 74 en Virginie.

"Mais j'ai appris de cette expérience, et je sais comment je vais me comporter."

Et de 31 pour Mickelson

PONTE VEDRA BEACH - Phil Mickelson a ajouté ce qui s'approche d'un tournoi majeur à sa collection de titres, dimanche, jouant 69, trois coups sous la normale, pour gagner le Championnat des joueurs par deux coups.

Mickelson a démontré un contrôle qu'on n'avait pas vu au cours des trois derniers mois, cheminant vers un gain qui le replace au deuxième rang du classement mondial.

Mickelson a complété le tournoi avec un score global de 277, 11 coups sous la normale. Sergio Garcia a réussi des oiselets lors de quatre de ses cinq derniers trous, ramenant une carte de 66 pour un total de 279.

Mickelson a quitté le vert du 18e avec le bras autour de son nouvel entraîneur Butch Harmon, qu'il a embauché le mois dernier dans l'espoir que Harmon, ancien entraîneur de Greg Norman et Tiger Woods, puisse guider un autre golfeur vers le premier rang mondial.

Jose Maria Olazabal (67) a connu une séquence de quatre oiselets d'affilée culminant au 12e, mais un boguey au 15e l'a mené vers un cumulatif de 280, le même que Stewart Cink (66).

Sean O'Hair (76 pour 283) occupait le deuxième rang avant d'amorcer le coriace 17e, mais un quadruple boguey sur ce trou et un boguey au 18e l'ont relégué au sein d'une égalité en 11e place.

L'Ontarien Mike Weir a connu une bonne dernière ronde avec un 69, pour un total de 288 le plaçant à égalité en 37e position. Il amorçait la journée au sein d'une égalité en 56e place.

Mickelson récoltait une deuxième victoire cette saison et une 31e en carrière. Il a empoché 1,62 million $ US d'une bourse globale de neuf millions, la plus importante sur le circuit de la PGA.

Mis à part deux trous, Mickelson a constamment logé la balle sur les verts en coups prescrits. La seule anicroche est survenue au dernier trou, quand sa balle a évité l'eau par environ 12 pouces. Il y a inscrit un boguey, son premier en 27 trous, mais l'issue du tournoi était déjà connue.

Tiger Woods a réussi quatre oiselets d'affilée en milieu de parcours, en plus d'un aigle au 16e, pour jouer 67 et ainsi terminer parmi ceux à égalité à 288.


Classement final (par 72) :

1. Phil Mickelson (USA) 277 (67-72-69-69)
2. Sergio Garcia (ESP) 279 (73-73-67-66)
3. Stewart Cink (USA) 280 (74-69-71-66)
. Jose Maria Olazabal (ESP) 280 (78-66-69-67)
5. Jose Coceres (ARG) 281 (73-70-68-70)
6. Robert Karlsson (SWE) 282 (77-68-71-66)
. Adam Scott (AUS) 282 (74-71-70-67)
. J.P. Hayes (USA) 282 (71-73-68-70)
. Jeff Quinney (USA) 282 (71-74-64-73)
. Peter Lonard (AUS) 282 (69-72-68-73)
11. Sean O'Hair (USA) 283 (72-69-66-76)
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28. Retief Goosen (RSA) 287 (71-74-71-71)
. Jim Furyk (USA) 287 (71-72-74-70)
37. Tiger Woods (USA) 288 (75-73-73-67)
. Ernie Els (RSA) 288 (73-73-72-70)
. Mike Weir (CAN) 288 (75-72-72-69)
44. Vijay Singh (FID) 289 (74-71-70-74)